Última Parada del Tren de Orient Express: Estación de Sirkeci, Estambul

La estación de tren de Sirkeci es una de las dos más antiguas estaciones de trenes que añaden una belleza indiscutible a la riqueza cultural de Estambul, además es la puerta de entrada de Estambul a Europa. Es parte de la historia del Orient Express.

Los cimientos de la estación Sirkeci se comenzaron a construir con una gran ceremonia el 11 de febrero de 1888 y la estación entró en servicio el 3 de noviembre de 1890. Conózcalos con un guía turístico en español.

El Orient Express, conocido como el “rey de los trenes” y “el tren de los reyes”, es el primer tren de lujo en la historia europea. El Orient Express, que trasladó a muchas personas importantes a lo largo de su historia; llegaba de París a Estambul en aproximadamente 80 horas, pasando por capitales europeas como Viena, Budapest, Milán y Venecia.

El Orient Express, propiedad de la compañía ferroviaria francesa Wagons-Lits, realizó su viaje inaugural el 4 de octubre de 1883. Entre los pasajeros que viajaron de París al puerto de Varna en tren, y de allí a Estambul en barco, se encontraban importantes diplomáticos de diferentes países; un reportero del diario The Times, un novelista y el viajero Edmond About. De hecho, Edmond About describió con detalles los recuerdos de este viaje en su libro “De Ponteise à Stamboul”, publicado en 1884.

Aquellos que tenían tiempo y dinero en ese momento, sufrían por no poder viajar a otros países porque no existían suficientes medios de transporte de lujo.

Orient Express tenía una gran demanda como el medio de transporte más lujoso y rápido de su época.

El Orient Express tenía un concepto del lujo que solo se podía encontrar en los palacios en ese momento. Tanto es así que no cambiarse de ropa varias veces al día o asistir a la cena sin llevar nada especial eran consideradas vulgaridades. Por supuesto, la comodidad no era la única razón por la que la gente prefería el Orient Express. Este viaje en particular había reducido la ruta que tomaría aproximadamente 2,5 meses con un carruaje de resorte en un corto período de tiempo de 80 horas.

Sin embargo, no había ningún hotel que pudiera ofrecer los altos estándares a los que estaban acostumbrados los pasajeros de Orient Express. Este vacío lo llenó el Hotel Pera Palace, cuya construcción comenzó en 1892 y el baile inaugural se celebró en 1895.

El hotel fue construido en Tepebaşı, en Beyoğlu, con una magnífica vista del Cuerno de Oro y se define como “la pequeña Europa” debido a sus actividades culturales y sociales.

Al mismo tiempo, el Orient Express jugó un papel decisivo en la apertura de hoteles en otras ciudades de su ruta para satisfacer las expectativas de lujo de sus pasajeros. Como el Palacio Riviera en Niza y el Palacio Gizeirah en El Cairo…

Naturalmente, era imposible que el Orient Express continuara sus viajes durante la Primera Guerra Mundial.

El Orient Express, que fue retirado de la ruta al Bosque de Compiègne en Francia hasta el final de la guerra, fue testigo de un hecho histórico.

Uno de los tratados que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó a bordo del vagón 2419 del Orient Express.

El carro, que fue visto como un símbolo de la victoria francesa sobre los alemanes, se exhibió más tarde en un museo como monumento a la victoria.

El Orient Express no era solo un tren de pasajeros para Turquía. El tren transportaba varios productos comerciales entre Estambul y París.

Los servicios del Orient Express se interrumpieron por segunda vez en 1939.

La Segunda Guerra Mundial comenzó con la invasión alemana de Polonia el 1° de septiembre de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania entró en Francia el 14 de junio de 1940, Adolfo Hitler hizo encontrar el vagón número 2419.

Los nazis hicieron que los franceses firmaran el tratado de rendición de Francia en el vagón 2419 del Orient Express para obtener una revancha de lo ocurrido hace 22 años. Posteriormente, el vagón fue llevado a Alemania, donde los alemanes lo exhibieron.

Los nazis, al darse cuenta de que sucumbirían a la guerra, se preocuparon de que la rendición de Alemania no se firmara en el vagón 2419 del Orient Express. Luego, una unidad de las SS (Schutzstaffel o “escuadras de protección”) destruyó el vagón.

El Expreso de Oriente, aunque encontró un lugar para sí mismo en el nuevo orden mundial que surgió después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó sus viajes nuevamente, pero estaba lejos ser extravagante como era en los viejos tiempos. Hubo dos razones principales por las que sucedió esto; primero, la proliferación de aviones de pasajeros, y segundo; el hecho de que muchos países se encontraban en la ruta de la guerra fría.

El Orient Express, cuyos viajes se hicieron menos frecuentes debido a la disminución de la demanda, fue puesto en almacenamiento después de su último viaje el 27 de mayo de 1977.

Su desmantelamiento aumentó aún más el valor del Orient Express.

Siendo el anfitrión de eventos históricos en las dos guerras mundiales y muchas celebridades viajando en él, el Orient Express entró en el ámbito de los coleccionistas.

Queriendo convertir este interés en dinero, la empresa puso los vagones a subasta en Montecarlo.

Algunos vagones del tren fueron comprados por un coleccionista británico, otros por el Museo del Palacio Real de Marruecos.

En 1983, en el centenario del primer viaje del Orient Express, 100 personas famosas de varios países participaron en su viaje especial.

Podemos decir que el Pera Palas es el hotel de las primicias de Turquía. El hotel fue el primer edificio donde se utilizó electricidad después de los palacios en la época otomana, el primer ascensor eléctrico y la primera fuente agua caliente accesible de forma continua. El Pera Palace vivió sus momentos más activos en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Con la proclamación de la República, acogió numerosos bailes y actos.

La primera exposición de pintura de Estambul, donde se exhibieron las obras de Şeker Ahmet Pasha, tuvo lugar en el hotel en 1895. En el año 1926, el Pera Palas acogió el primer baile de Nochevieja en Turquía.

El Pera Palas también se destaca por ser uno de los primeros edificios del Imperio Otomano que se construyó utilizando nuevas tecnologías de construcción de estilo occidental. El edificio es un ejemplo típico de la arquitectura de Estambul de finales del siglo XIX.

Mientras que, el estilo neoclásico domina la fachada y los planos del hotel, hay toques de arte moderno (Art Nouveau), especialmente alrededor del ascensor y las escaleras en el interior. Teniendo en cuenta el período en el que se realizó, estos toques pueden considerarse como los pioneros del movimiento. La sala abovedada en el centro del plano también refleja el estilo orientalista. El Pera Palas es una importante representación del Imperio Otomano en su esfuerzo por occidentalizarse y modernizarse después del Tanzimat, que significa en turco “regulación y organización”.

La historia de la fundación del Pera Palas se basa en las personas adineradas que quieren viajar desde Europa hacia el este y las altas expectativas de este colectivo en sus viajes. Con el inicio de la ruta París-Estambul del Orient Express (Eastern Express) en 1888, surgió la necesidad de un hotel occidental y de alto estándar para el alojamiento de la clase alta europea en Estambul. El hotel Pera Palas se construyó para satisfacer esta necesidad, su construcción comenzó en 1892, el hotel se terminó rápidamente de acuerdo a la época y comenzó a albergar a sus primeros huéspedes luego de 3 años. El arquitecto de Pera Palas es Alexander Vallaury, un levantino de Estambul. Hay muchos edificios importantes diferentes en Estambul, cuyo proyecto arquitectónico pertenece a Vallaury. La Pastelería Markiz, el Museo de Arqueología, la Escuela Secundaria de Niños de Estambul y el Banco Otomano, son algunas de las estructuras firmadas por Vallaury en Estambul.

El Pera Palas tiene forma rectangular, mide 46×28 metros y consta de nueve plantas en total. En la planta baja se encuentran áreas comunes como el lobby, la recepción, la cafetería, el bar, el salón de fiestas y el restaurante. Las dos plantas sótano del edificio, se reservan para áreas de servicio y salas técnicas. El Pera Palas ha sufrido algunos cambios acordes con las exigencias de su historia de más de 100 años. En 1972 se agregó un patio de hormigón armado frente a los pisos del sótano, esta nueva área se utilizó para estacionamientos y para el tanque de agua. En 1987, se levantó el techo original del edificio para agregar habitaciones al ático.

En cuanto a los elementos tecnológicos, estructurales, eléctricos y mecánicos, en la edificación se emplearon técnicas muy superiores a las de otras estructuras construidas recientemente. Considerado un pionero para su época, el Pera Palas ha aportado muchas innovaciones en cuanto a tecnologías de construcción y servicios hoteleros.

En su historia única, el Pera Palas ha acogido a muchos personajes importantes además de los huéspedes del Orient Express. Sin duda, el más memorable de ellos es Mustafa Kemal Atatürk. Desde 1917, Atatürk solía utilizar el hotel tanto para alojarse, como para realizar importantes reuniones y recibir a sus invitados. Tanto es así que la habitación 101, donde Atatürk se alojó muchas veces, se convirtió en un museo y se abrió a los visitantes en 1981, el centenario de su nacimiento. Otros invitados importantes del hotel incluyen a İsmet İnönü, Pierre Loti, Alfred Hitchcock, La reina Isabel Segunda (II) y el rey de Inglaterra octavo (VIII). Son muchos los nombres locales y extranjeros como Edward, Ernest Hemingway, Agatha Christie que han dejado huella en la época que vivieron.

El Pera Palace también tiene un lugar importante para la escritora policíaca británica Agatha Christie. Christie se hospedó en el Pera Palas muchas veces durante sus viajes a Estambul entre 1926 y 1932. El Pera Palas también se menciona en la famosa novela «Asesinato en el Orient Express» publicada en 1934. Agatha Christie también tiene una historia interesante sobre el Pera Palace. Según un rumor, la escritora desapareció durante 11 días mientras se alojaba en el hotel en 1926. Después de la muerte de Christie, una psíquica llamada Tamara Rand afirma que las respuestas sobre el período de la desaparición de la escritora están ocultas en la habitación donde se hospedó en el Pera Palace. En 1979, la prensa mundial, que se centró en el Pera Palas con este reclamo, comenzó a investigar el tema y se encontró una clave en el lugar descrito por la psíquica. El problema se archivó más tarde cuando Warner Bros. quiso adquirir los derechos de prensa de una historia que se escribiría sobre el evento, y la gerencia del hotel estaba considerando vender la llave para renovar el hotel. La habitación 411, donde se alojó Agatha Christie, funciona hoy como museo y está abierta a los visitantes.

La importancia histórica del Pera Palas no proviene sólo de sus huéspedes o de las características del edificio. El hotel ha conseguido convertirse en uno de los centros sociales y culturales de la ciudad a lo largo de su historia de más de un siglo, y aún hoy constituye un importante valor cultural e histórico en el barrio Pera. El Pera Palas ha sido parte de los cambios de la ciudad y del país a lo largo de los años. El Pera Palas es uno de los hitos más importantes de Estambul con su arquitectura y decenas de eventos, reuniones e invitados inolvidables de los que ha sido testigo.